2022年11月25日，世界著名麻风病防治专家李桓英在北京逝世，享年101岁。李桓英2021年入选“3个100”杰出人物，被授予“时代楷模”称号。

李桓英1921年出生在北京。1945年，她从同济大学毕业后，到美国约翰斯·霍普金斯大学学习细菌与公共卫生专业。1950年，年仅29岁的她成为世界卫生组织首批官员。在世卫工作的7年时间里，她走过亚、非、美洲的山山水水，主要从事防治性病和雅司病等疾病。

正是那段经历，使她深切地感受到，一个国家贫穷落后，必定会疾病蔓延。“新中国百废待兴，又何尝不是如此？”一个愿望在她心里愈发强烈：“我是中国人，我的根在中国，我的事业在中国，我必须把最好的年华献给祖国！”诚如罗曼·罗兰所言：“必须经过祖国这一层楼，然后更上一层楼，达到人类的高度。”

最终促使她下决心回国的，是一次在机场的遭遇。当时她在一个国际机场过境，机场管理员对其他乘客讨好献媚，唯独要求她必须按手印才能通过。“当时我的心就像被刀扎了一下，准确说这是一个激发点，就在那一刻，我铁了心要回国。”

在世卫组织7年任期结束后，李桓英拒绝了续约的邀请，瞒着已在美国定居的父母和家人，只身一人辗转多国，终于在1958年回到祖国。这是在那个时代的一代人的选择，一批在海外的科学家毅然归国，一个共同的理念就是：“我的祖国需要我！”加上部分在新中国成立前就归来的科学家，这是一长串闪光的名字：钱学森、华罗庚、师昌绪、王淦昌、邓稼先、童第周、梁思礼、李四光、钱三强、钱伟长、苏步青、朱光亚……

楷模的时代，时代的楷模。李桓英归国后，成为中国“麻防”事业的领跑者，为数以万计的病患解除疾苦。

麻风病，是一种古老的疾病，一种慢性的传染病，一种毁容的疾病，流行时间长，流行范围广，病原菌是麻风分枝杆菌，曾经是不治之症。100多年前的1914年，杭州广济医院松木场分院落成，它就是一个麻风病医院，由来自英国的著名医生梅滕更主持建成，后来他还在德清莫干山建起了麻风病医院。

岁月不居，时节如流。半个世纪来，李桓英医生把全部精力都贡献给麻风病的防治和研究工作，她理论与实践相结合，做出了卓越的贡献，曾获得首届“中国麻风病防治终身成就奖”。

是她，为我国制定控制和消灭麻风病的整体规划；是她，解决了麻风病防治领域技术上的关键问题，曾获“国家科学技术进步一等奖”，被评为“全国杰出专业技术人才”；是她，视麻风病人如亲人，把一个个“麻风村”变成“幸福村”……

改革开放之后，李桓英迎来人生事业的黄金时期。她长时间奔波在云、贵、川贫困边远地区，曾数次遭遇车祸、翻船，还有一些“麻风村”几乎没有路可走，李桓英只能坐溜索过去。1983年，她的短程联合化疗方法在云南勐腊县试点取得成功；1994年，她的治疗方案由世界卫生组织在全球推广。

时代楷模，初心大爱。对人生来讲，健康并不是目的，而是首要条件；但对李桓英来讲，“他人健康”就是目的，更是必要条件。“人生不满百，常怀千岁忧”，101岁辞世的李桓英，仁者益寿，永驻人间！